然后，正当他想将不曾斜背过的书包挂在肩上的时候——
“筱宫！”
尚人回过头，樱坂就站在身后。
应该已经看惯的堂堂相貌，一想到自那天以后就没再见过了，不知何故，心头顿时涌上了千百种滋味……。尚人目不转睛地凝视着樱坂，一时半刻间竟哑口无言。
原本有千言万语想说的，不知怎地，竟是一句也说不出口。
于是，樱坂忽地逸开视线，大步走向前，将目光转往雅纪。
“早安。”
“早，樱坂同学。上次多亏有你帮忙，真的非常感谢。我原本想登门致谢，可是一直找不到时间……。不好意思。”
“……哪里。”
“你也看到了，尚人还没完全康复。可是他本人坚持无论如何都要来上课，我只好顺着他的意思了。往后可能又会给你添麻烦，可以请你多照顾他一点吗？”
“包在我身上。”
“谢谢。”
“书包——我来拿吧。”
“啊啊……不好意思。反正都来了，我想顺便帮他拿到教室。”
“不，这样不太妥当……”
越过尚人头顶进行的，雅纪和樱坂的对话。
嗓音深邃的雅纪十分多话，而樱坂的回答却少得可怜。两人都是个性独具，稳如泰山的对话一直流畅地进行着。
然而，彼此的特殊气质不但没有互相掩盖，反而还显得相得益彰，酝酿出直逼“酷斯拉”大战“王者基多拉”的气氛。不过，这也可能只是尚人想太多了。
就算不是如此，夹在两人中间的尚人，在双倍的旁观视线包围下，早已尴尬地坐立难安了。
“雅纪哥，已经可以了啦，你快回去吧。”
要是雅纪再待下去，那可不是开玩笑的，校门前似乎会聚集出一座黑压压的人头山。
“那我走了。尚，别太乱来喔。”
“嗯。谢谢你送我。”
“回家的时候，别忘了打电话。”
“……我知道。”
雅纪轻轻点头，回到车上，宛若什么事都没发生过似地扬尘而去。
——顿时，宛若紧绷到极限的丝线突然应声而断，众人不约而同泄出了压抑已久的叹息声。
宣告早自习结束的钟声响起。
钟声还没散去，中野和山下便相偕露脸了。
“喔，筱宫。”
“你在干什么啊？来学校怎么不通知一声？差点没被你吓死。”
“哟，欢迎回来。没想到你这么早就复活了，真是谢天谢地。”
一如往常的语气，让尚人松了一口气。
一个小时前，他和樱坂走进教室时，来自远方观望的眼神就像针刺般，让人坐立难安。尽管心中早已有所觉悟，但尚人还是沉重到说不出半句话。
班上同学都很乐见尚人归来，但事件终究是事件。加上之前不久不为人知的家庭状况也一并曝光，他们似乎不知道如何面对尚人才好……。气氛异常尴尬，简直就像对待一个碰也不是、不碰也不是的肿疡般。
倘若连中野他们都透着生疏的客气，那么尚人真不知要如何排遣这份疲惫了。
“听说，早上是你老哥开车送你来的？”
称呼雅纪为“老哥”的语气非常自然，不带任何外之音。
因此，尚人才能若无其事地回答：
“嗯。我的脚没办法骑脚踏车。”
“你哥很厉害耶。大家都被他吓到一脸痴呆，连话都不会说了。”
中野开门见山地说。尚人只得苦笑。
“唉，像我们这种平民老百姓，平时想看到货真价实的艺人，似乎只能期待千载难逢的超偶然机率呢。”
（艺人哪……山下，你是不是搞错了什么……）
经过这次的丑闻风波，尚人才知道雅纪的人气远远超乎自己想象。
当时——
“发色不一样的人比较罕见，大家纯粹是怕自己跟不上潮流罢了，不久就会腻了。”
雅纪的反应还是同样冷淡。尽管事务所接到许多本行以外的工作邀约，但似乎都被他拒绝了。
不随着周围的杂音起舞，贯彻自我的主张。
尽管经纪人市川又会唉声叹气了。这么棒的典范就在眼前，希望自己也能像雅纪一样——尚人从心底祈祷着。
“那—暂时都会由你哥开车接送啰？”
“……大概吧。”
“哇！辛苦你啦。”
（辛苦的人不是我，而是小雅……）
昨天也是三更半夜才回家。
平常的话，早上他根本还在睡觉。可是……
尚人不禁在心中叹了一口气。
想起今天早上的骚动，在能骑脚踏车通学前，果然应该老老实实待在家里休养的……。
此时——
“要不然，明天换我帮筱宫拿书包吧？”
“……啊？”
中野没头没脑的提议，尚人闻言也不禁愕然。
“因为，今天早上是樱坂拿的吧？所以明天是我。”
“不……樱坂只是刚好在场……”
“所以说呢，明天我会在校门口等你们。这种好康的才不能让樱坂一人独享呢。”
（好康的——哪里好啊？）
尚人觉得一头雾水。
“只让樱坂一人大饱眼福，未免有失公平吧？所以我也要。”
饱眼福……？
——有失公平？
（他是指……小雅吗？）
“而且啊，那个‘masaki’好像连樱坂的名字都知道吧？好好喔，真是赚到了。所以啰，下次换我。”
面对天外飞来一笔的中野，尚人实在——没力了。
“咦—哪有这样的？那我也要。筱宫，后天轮我喔？”
最后连山下也自告奋勇。
于是，似乎一直竖起耳朵偷听对话的同班男生，也兴起了一阵骚动。
“那还不如让我们来做。”
“就是嘛。再说，中野和山下是别班的耶。”
骤时，大家吵成一团。
（等一下……饶了我吧……）
然后，樱坂严厉地一喝：
“你们好吵耶。明天和后天，还有大后天，都由我来帮筱宫拿书包。这里没有你们出场的余地。”
这下子，众人的视线全转到他身上。樱坂孤傲地将椅子向后仰，视线凶狠地横扫一圈。
“怎么，有疑问吗？”
胆敢向樱坂呛声的勇者——现场并不存在。
因此，骚动终于告一段落。尚人总算松了一口气。
站在尚人的立场，他当然没有让樱坂帮自己拿书包的打算。乍听对方这么表示时，尚人其实颇感惊讶。不过，樱坂大概也是为了救自己脱困，不如就欣然接受吧。
“……我也是这么想。不好意思，你们的心意我心领了。谢谢大家，中野也是。那个…事情就是这样……”
为什么要突然提出拿书包的要求……尚人不懂。不过，那应该是中野个人独有的一种关心表现吧。尚人轻轻笑了。
那一刻。
樱坂看到中野弯起嘴角嘿地一笑，内心也不禁咋舌。
（…啧，中野那小子……我上当了。）
今天纯粹是出于偶然。不过，樱坂的确有意帮尚人“拿书包”，直到他完全康复为止。
尽管尚人一定会拒绝。既然如此，就得先下手为强。重要的是——习惯就好。
总而言之，樱坂自己也有那个意思。不是因为雅纪说“拜托你了”，也不是因为同情不幸遇难，连带隐私还通通曝光的尚人。
这纯粹是事态使然。樱坂一旦出面管事，就一定会插手到底。
想到从今以后，尚人每天上下学都有那个极度特殊的“哥哥”陪伴，纵使能忽略旁人的视线，尚人还是得被迫面对不愿提起的家丑。
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既然如此，至少减轻一点尚人的负担吧……。
他并不打算权充尚人的“骑士”。只是，既然大家都在背地里称呼他为“筱宫尚人的守护犬”，那么，不如趁这次机会贯彻这个角色吧……。
与其不放心交给别人去办，倒不如亲自出马。
（……）
想着想着，樱坂蓦地发现自己中毒已深，脸上顿时出现严肃的表情。
正当樱坂仔细评估以上种种之际，中野却仿佛看透了他的心思，选在绝妙的时间点做出爆炸性宣言，引他上钩。
最初是……哑口无言。
然后是，莫名的怒气。
（什么叫大饱眼福啊！）
——不知不觉间，自己已经当着全班同学的面，主张“书包”的所有权了。
末了，才后知后觉地发现，中野脸上挂着“得意的微笑”。
（——糟透了。）
或许，中野只是想一扫班上尴尬的气氛，打掉那堵看不见的“墙壁”罢了。
（中野似乎也已经……一头栽进去了。）
被拿来当幌子其实也没什么，樱坂只是不甘心着了中野的道，按他的算计行事。
想到这儿，他不禁瞪了中野一眼。此时——
不知幸或是不幸，早自习的钟声适时响起了。
*
那间酒吧，位于闹区的某条暗巷里面。
外观是再平凡不过的、出租大楼的地下一楼。
不过，那酒吧既没看板也没任何标示，知道的人并不多。走下静谧的楼梯轻敲门扉者，几乎都是熟客。
店面很小。桌位仅四张，吧台前并排着五张高脚椅。
主持店务的是年龄不详、蓄着胡子的酒保。
从已经成为标志的黑色t恤伸出来的粗壮臂膀，据说以前——不，听说现在也仍在从事某种格斗技。不过没人向本人确认过。
正因如此，比起在吧台内淡漠地摇晃雪克杯，倒不如善用一脸横肉担任酒吧保镖还比较合适他。只差没说出口，其实每个熟客都有这种想法。
接近晚上十一点，雅纪推开店门走进去。
坐在吧台最内侧，抽着烟，似乎正在等人的男人——不，或许偏中性的称呼更适合他的青年，略微转过视线。
然后，举起自己的酒杯，催促雅纪坐到吧台旁边、从入口处看来算死角的最内侧桌位。
就算店内客满，那地方也总是空着，因为大家都知道，那里是老板的特别座。
不过，当青年和雅纪相偕坐下时，熟客间并没有展现讶异之情。因为大家都知道，从很久以前开始，那里就已经是专属于雅纪的禁区了。
“这回的事情闹得可真大，你是不是觉得有点头痛啊？”
如此边说边笑的，是雅纪的高中同学。
他的名字是桐原和音。
泷芙高中是县内……不，是全国闻名的武道学校。雅纪练的是剑道，而桐原专攻合气道。
尽管身材纤瘦娇小，技艺却是高人一等。不费吹灰之力便将比自己高大的男人摔出去的模样，简直可用壮观来形容。
外貌乍见之下仿佛是楚楚可怜的小美人，但骨子里却是辩才无碍的毒舌派。
因此，桐原的绰号又叫做“泷芙的夜叉姬”。
不过，过去的同学无人不知，他的毒辣部分并不只限于嘴巴。
和脸蛋无缘、血气方刚的个性同样也是名闻遐迩。
“我正好想试一下新练的关节技……”
“因为，可爱的女生正好被小混混缠住了，我怎么能坐视不理嘛。”
“那才不是打架呢，只是稍微拍了一下而已啦。”
莫名其妙的歪理不计其数。
被桐原的外表所骗，或者是中了激将法而和他有所牵连的人，全是“一个愿打一个愿挨”的好事者。
尽管如此，甘愿为他差遣的男人却仍是前仆后继——这样的小道消息还真不少。
包括雅纪在内，仅有少部分的挚友知道，流言其实不假。
正因两人交情匪浅，从父亲的外遇事件到筱宫家一连串的家丑，桐原都知之甚详。
“……怎么可能。事情都过了这么久，早就影响不了我了。”
雅纪还是一样直言不讳。
“——然后呢？你爸怎么说？”
“老样子。”
“哼……你爸真是学不乖耶。既然对‘家’这么执著，一开始就该好好做个了断啊。”
“我妈死后，他大概是良心发现吧，暂时安分了一段时间。这阵子，一直吵着要拿走房子的所有权。大概是在哪里借了钱，被逼得快上吊了吧？”
仿佛谈论他人的事情般，雅纪语气冷漠
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